Pour la 20ème édition du rallye National du Saintonge, tout a été mis en œuvre par l’équipe de l’ASA Saintonge pour surmonter le drame de l’année dernière, qui à tuer Laurent BOILEAU et Frédéric PASSETEMPS, membre actif du rallye de Saintonge. Par respect pour l’équipage victime du dramatique accident, le départ de l’ES a été déplacé juste au-dessus de BUSSAC. Pour 2008, Jacky COUTURIER associé à ses fidèles acolytes ont réussi à organiser un timing basé sur 10 épreuves spéciales. 2 ES le samedi 19 juillet au matin ont servis de prologue pour les 8 ES de l’après-midi (soit, plus de 100kms de chronos).

Au niveau de la liste des engagés, baisse de moral par rapport aux autres années. A peine 110 engagés et une petite centaine autorisés à prendre le départ. Avec le forfait du vainqueur 2007 José BARBARA (malgré l’accident, le classement à tout de même été effectué), Patrice LAROCHE (Mégane KitCar), Mickaël FAUCHER (Escort Cosworth) et Sylvain TOUTOUYOUTE (M3) sont les principaux prétendants à la victoire. Au niveau des pilotes Rallye 17, la moitié des adhérents ont fait le déplacement pour rouler sur les belles spéciales dessinées pour tous les équipages.

9h15, les premiers concurrents arrivent au pointage d’entrée de parc, plusieurs réactions à froid pour cette 20ème édition du rallye de Saintonge. Une parole a retenu notre attention :

Rallye17 : « Alors, Sylvain, que penses-tu de ce rallye de Saintonge 20ème du nom ? »
Sylvain TOUTOUYOUTE : « Bé les routes me plaisent bien, ca fait plusieurs année que je viens et cette année, je suis tout particulièrement venu pour mon ami FREDO (Frédéric PASSETEMPS) qui nous a quitté l’année dernière comme tout le monde le sait. […] Je vais rouler et essayer d’être dans le TOP 5 ».

Dés le premier le prologue, la bagarre pour la première place est en route entre Patrice LAROCHE et Mickaël FAUCHER. Ils se tiennent à 3s après les 2 premières ES. Derrière, la bagarre se fait sentir à tous les niveaux. En groupe F2000, Laurent ETIE (306 16S) et Paul PAILLE (318 Compact) se tirent la bourre pour la première place du groupe, en groupe N, même scénario qu’au Nord Deux Sèvre entre Romuald LEZEAU et Thierry LANDAIS (Clio Ragnotti). Coup de maître pour Johnny MARTIN (Civic Vtec) leader du N2 avec une bonne poignée de secondes d’avance « J’ai actuellement plus de 45s d’avance, je pense que pour le reste du rallye, je ne vais pas prendre de risque mais tout en tenant mes concurrents à l’écart. […] La route est longue, on verra le résultat ce soir… ».

Rallye très cassant et très physique autant bien pour les équipages que pour les bolides. Tout le long des ES, les carnets de bords son rendus et les autos garées sur le côté. En général, les abandons sont de l’ordre mécanique. Cependant, quelques sorties de routes comme Mathieu ETIE (Saxo Vts) à la fin de l’ES5, Laurent ETIE au début de l’ES 8, Fabrice ARNAUDIN (Clio 16S). Des ennuis mécaniques pour Romuald LEZEAU dans le 3ème tour lui font perdre la victoire de groupe et de classe « J’ai tapé un mur de maison dans un virage, l’avant est passé mais pas l’arrière. J’ai perdu plus d’une minute. Je vais essayer d’aller au bout, avec un train arrière tordu, ca va pas être facile, mais bon, c’est le jeu… ».

Coup de théâtre dans le dernier tour. Alors que LAROCHE et FAUCHER se battent à la seconde, Mickaël FAUCHER est victime d’une avarie de turbo dans l’ES9. Ce qui laisse filer Patrice et Johnny LAROCHE vers la victoire. En deuxième position, nous retrouvons Pascal LESCOUPLE qui continue l’apprentissage de sa SUBARU Impréza. Sur la plus basse marche du podium, Thierry LANDAIS profite des déboires de Romuald LEZEAU pour s’emparer de cette place tant méritée. Un grand BRAVO au 4ème au scratch car il s’agit du local et de plus, un des membres actifs du rallye de Saintonge : Paul PAILLE remporte le groupe F2000 à bords de sa 318 Compact, auto toute neuve montée durant l’hiver : « Cette 4ème place et surtout victoire du F2000 est très agréable, la 318 est toute neuve et c’est notre première vraie course. Nous avons eu un gros chagrin en début de semaine en perdant Annie (Annie GUILLON, copilote de William DELAVAUD, décédé 1 semaine avant le rallye de Saintonge). Si j’ai couru aujourd’hui, c’est pour elle, AU REVOIR Annie ! ».

Au niveau pilote Rallye17, de belles placent en perspectives.
- Patrice LAROCHE, vainqueur du rallye
- Romuald LEZEAU, 10ème au général, 4ème du N et 3ème de la classe 3
- Johnny MARTIN, 1er de la classe N2
- Yannick RAME, 14ème au général, 1er de la classe A/7k
- Jean-Luc FRAIGNE, 19ème au général, 1er du A/5
- Florent JAUNAS, 20ème au général, 1er du A/6K
- Laurent SIVADIER, 24ème au général, 2ème de la classe N/4

Fabrice ARNAUDIN, Nicolas BERARD, Laurent ETIE, Mathieu ETIE, et Stéphane BEZINAUD ont du rendre leur carnet de bord.

Pour le Championnat Rallye17, Patrice LAROCHE est toujours en tête devant Jean-Luc FRAIGNE (106 Xsi) ex-æquo avec Johnny MARTIN. C’est dernier est toujours Meilleur Pilote Rallye17 avec plus de 50 points d’avance sur Yannick RAME, meilleur pilote Rallye17 en titre.